1997年，兴趣使然50多岁的蔡雪安学起了灯笼的制作。2013年从铁路部门退休后，闲不住的他正式开始全职做起了灯笼。这一做，虽然半路出家，但真做出了名堂。

　　在不久前公布的第六批杭州市非物质文化遗产代表性传承人名单上，81岁的蔡雪安作为西兴竹编灯笼项目传承人榜上有名。

　　年前刚刚忙完西兴古镇上千个灯笼的大单子，蔡雪安又投入元宵灯笼制作。“老是老了，但只要有需要，我就会继续做下去。这是好事，证明大家还关注着这门老手艺。”说到这里，蔡雪安停下了手里的活，抬起头，脸上舒展开了灿烂的笑容。

　　“最开始是用来工作之余打发打发时光，没想到退休后反而比上班时候还要忙了。”说到自己与灯笼的渊源，蔡雪安笑着表示，自己其实是受到家里影响。“家中父亲最早是做灯笼的，哥哥也有一双巧手，做得蛮好。”

　　原本计划着退休后看看书、喝喝茶，做个潇洒的小老头。迷上做西兴灯笼后，蔡雪安书也不看了，曲也不唱了，一门心思扑在做灯笼上了。现在的他最大的爱好就是做灯笼时打开收音机，边听曲边劳动。

　　“年纪确实是大了，有些做不动了。我小妹之前还总是打趣我，说我做灯笼做出一身病。”蔡雪安表示，做灯笼是个细致活儿，久坐是家常便饭，也因此自己现在背有些驼了，还有点高低肩。“眼睛不够好使了，看得不是很清楚。”

　　“灯笼的形状脑子里要有数，上手以后全凭熟能生巧的手感。太松，灯笼形状不好。太用力，竹子容易断。”

　　“编好还要再细细检查一遍，把毛刺去掉，不然等下糊灯笼纸要戳破的。”从编制灯壳开始，老人一边熟练地操作，一边用并不标准的普通话解释每个步骤和需要注意的细节。

　　“浆糊的制作要精心些。水和面粉的配比要把控好，不然效果就差了。刷的时候也不能太省料，不然太阳一晒就翘起来了。”蔡雪安表示，自己的灯笼都是面粉糊的，一些灯笼一连挂了六七年了，“还是结实得很。”

　　糊纸前，蔡雪安把灯壳挂在了自制的板凳架上，对他来说，东西都是自己随手做的，“用起来更顺手些”。随后，他拿起刷子大力地在壳子上来回刷了起来，拿出薄而韧的桃花纸包裹灯壳后又重复起刷浆糊的动作，直到完全服帖能够清晰透出灯笼壳的脉络。

　　一个个灯笼壳穿上“贴身的衣服”在竹竿上排成一排，等完全晾干后则将进入下一个关键步骤。这也是西兴灯笼的精髓所在和手艺人的情感倾注。

　　精益求精的蔡雪安60岁时还专门去上老年大学，更为专业地学习了画画和书法。“学过以后作画就更自信了，有更多的艺术空间可以去发挥。”

　　对于今年最为流行的龙，蔡雪安画起来更是得心应手。“颜色要用得鲜艳些，可以用蓝、红、绿，龙鳞也要勾勒地片片分明，龙须也要飘逸一些，这样看上去更鲜活更吸引人。”

　　打底、描边、上色，为了一幅画，蔡雪安经常保持同样的姿势一画就是大半天。然而，只要有细节他觉得画的不够好，就会较真地再来一遍。

　　包括要用到的底盘，圆木盘也是他一个个亲自用机器切割好的。这之后，蔡雪安会凑近在正中小心地钉上一只铁钉，直径两端插入铁丝，铁丝上端伸出灯笼壳，扭一个便于提挂的圈，等画干后涂抹桐油定型，最后套上灯笼，一个精美的西兴竹制纸糊灯笼就出炉了。

　　“每一步看着简单，想做好却不容易。”蔡雪安笑着说，制作好一只灯笼需要20多道工序，后来自己的性子都变得不那么急躁了。

　　“西兴竹编灯笼的鼎盛时期是南宋，当时宫廷所用灯笼全出自西兴。”说到灯笼的历史，蔡雪安一脸骄傲，随后又向记者列举起了灯笼的种类：堂灯、八寸、高扣……

　　“现在生活条件好了，虽然照明用不上灯笼，但是灯笼又多了很多意义。”在蔡雪安看来，如今的灯笼更多带给人们祈福的灵感，也寄托了人们对健康、平安、长寿的美好期盼。

　　元宵节前的杭城气温骤降，还伴随着雨水。对于蔡雪安来说，潮湿的天气会拖长灯笼糊纸后晾干的节奏。为了赶进度，他穿起加绒棉裤，几乎一整天都泡在工作室里做灯笼。

　　今年新年前，蔡雪安刚做了1500个。红红火火的竹编灯笼全部挂在滨江的西兴古镇老街上，成为了一道靓丽的风景线。

　　“其他手头的事情全停下，还要花上两个月才能完成。”工程量虽然不小，老爷子却乐在其中。在蔡雪安看来，自己亲手做的这些灯笼不仅增添了节日的热闹喜庆，也让珍贵的非遗文化能够被看见，所以这个习惯他便每年坚持了下来。

　　除了街道社区要用的灯笼，今年的元宵节蔡雪安还创新做了一些小灯笼出来。“是给孩子们准备的，拎着也不重，灯笼图案我也是画了各种小动物，更俏皮一些。”

　　交谈间，街道的工作人员刚好上门来“讨”灯笼。“都做好了，一个不少。”蔡雪安利落地从里屋把一个又一个灯笼成品拿出来。灯笼上，有栩栩如生的神龙、凤凰，鲜艳欲滴的牡丹、杜鹃，还有印着绿水青山就是金山银山等字样的灯笼，格外接地气。

　　蔡雪安精湛的手艺也吸引了不少慕名前来的顾客，价格十多块起。虽是薄利，但面对每次专程找来的顾客他总是一口答应，“有人喜欢我做的灯笼总归是很开心的。”

　　除了爱做灯笼，蔡雪安更致力于西兴灯笼手工艺的流传和保护工作，他所在的西兴灯笼协会不仅在滨江的中小学教授学生制作竹编灯笼，还在社区开设西兴灯笼编制培训班。

　　“这个元宵节西兴老街和运河广场还邀请我去非遗展示活动，希望这项老手艺能被越来越多人看到。”作为西兴竹编灯笼最年长的传承人，蔡雪安迫切地等待着有人能延续他对于这一门手艺的热爱。